文山在古代被称为 开化。开化这个名字的含义是开创文化，清代时改名为文山，意为文在山也。在汉朝时期，文山已经成为中国版图的一部分。清康熙六年实施改土归流制后，设开化府，治所称教化山。雍正八年设县治时定名文山。1913年，废府改县，称开化县。后全国统一定名，由于开化与浙江开化县同名，故定名为文山。1958年4月1日，经国务院批准，建立文山僮族苗族自治州，1965年10月12日，更名为文山壮族苗族自治州。