古代名字的字，也称为表字，其含义是 对名的解释和补充，与名相表里。字最早出现在商朝，并在周朝时期尤为盛行。虽然每个人都有字，但字的选取并非随意，而是有时间、年龄的规定。具体来说，男子在二十岁行加冠礼后取字，女子则在十五岁许嫁时取字。

字的选取通常与个人的性格特征、理想追求或家族期望有关。例如，一些字中可能包含“德”、“仁”、“义”、“礼”等字眼，寓意着期望被赋字者能够成为一个有德行、有担当、有礼貌的人。此外，字也用于在社会上与别人交往时，以示相互尊重。

在古时候，平辈之人不可直呼其名，晚辈对长辈也是如此，因此多取了个字。在与平辈人交往时，往往都是称呼的字，而与长辈相处时，才会用上名。这时，名也可以作为自己的谦称来使用。

总的来说，古代名字的字不仅是对个人身份的补充和解释，还反映了家庭和社会对个人的期望和尊重。