在古代中国，妓院里的女性通常被称为老鸨。老鸨是开设妓院、管理或控制妓女的女人，也叫鸨儿（bǎo'ér）或鸨母，是对妓院老板娘的称呼。鸨的最早文献见诸于《诗·唐风·鸨羽》，是形容鸨鸟飞行和栖息的。相传老鸨是一种已经灭绝的鸟类，古人发现这种鸟类没有雄性，只有雌性。

此外，妓院里的女性还有其他一些称呼，例如：

鸨母：

对妓院老板娘的另一种称呼。

虔婆：

有时也用来指妓院的经营者或主持人。

龟婆：

同样是妓院经营者的另一种称呼。

龟奴：

在妓院里从事杂役的男性。

需要注意的是，这些称呼在不同历史时期和地区有所不同，上述列举的是较为常见和典型的几种。