郊区，也称为邻近都市区域或市郊，是指城市外围人口较多的区域。它通常是商业区较少，而以住宅为主，或者还有相当程度的农业活动但属于都市行政辖区的地区。在都市圈和先进国家，有许多人口居住在郊区，但就业和日常活动空间主要在城市里。

郊区的形成是漫长历史过程中，伴随城市规模扩大、城市功能的完善、市政界限的变迁而逐步形成的。地理概念上，郊区是指包围城市又毗邻城市的环状地带，具体地说，是市政界限以内，城区用地周围的田园景观地带以及为之服务的农副经济区，是城市的重要组成部分。

根据位置以及同中心城区的联系，郊区可分为近郊和远郊两部分。近郊的主要功能是为城市服务的生产供应基地，以种植蔬菜为主，提供城市人口需要的肉类、蛋类、奶类，而远郊则以种植其它的粮食作物为主，并为城市提供水源供应、垃圾、污水处理的场地，以及危险品的仓库、化工厂等。

郊区的定义不仅仅局限于地理上的概念，还包括了行政区划、城市规划、社会经济学等多个角度。例如，有学者从地理和历史学派的角度定义郊区，认为它是城市规模扩大、功能完善、市政界限变迁的产物；从行政区划学派的角度，郊区是指城市辖区范围内，受城区经济辐射、社会意识形态渗透和城市生态效应影响，与城区经济发展、生活方式和生态系统密切联系的城市建成区以外一定范围内的区域。

综上所述，郊区是城市与乡村之间的中间地带，具有特定的功能和发展趋势。随着城市化的进程，郊区在很多国家和地区逐渐成为城市扩张的主要方向。