信阳，古称 义阳，最早出现在商、周时期，是多个小诸侯国的所在地。西周晚期，信阳市区一带是“申伯侯”的封地，称为“申国”。春秋时期，信阳地处楚国边缘，称为“訾zī地”。西汉时期，信阳属江夏郡，设钟武县。东汉时期改为义阳县。三国时期，魏国在此设立义阳郡，“义阳”这个名字伴随信阳长达七百多年。北宋时期，为避讳宋太宗赵光义的名字，将“义阳军”改为信阳军，“信阳”之名开始登上历史舞台。

此外，信阳还有其他古称，如申州、光州、申城等。这些名称都反映了信阳在不同历史时期的地理、政治和文化特点。

综上所述，信阳最早被称为义阳，这个名字承载着千年的历史与故事，见证了这片土地的英勇与坚韧。