香菜的由来可以追溯到 欧洲的地中海及中亚地区，其拉丁学名为Coriandrum，这个名字最早出自古希腊语，由一个臭虫的名字演变而来，可能是因为最初发现者认为香菜自带的香气和臭虫极为相近。据《博物志》记载，公元前1世纪，中国第一位出使西域的张骞将这些香菜种子带回了中原，当时它被称为胡荽。从胡荽在中华大地扎根的那一刻起，这迷一般的味道便开启了中华民族对它两极分化的爱恨史。

香菜最早起源于地中海地区，包括希腊、埃及和罗马帝国等地。在古代，人们早就发现了香菜的食用价值和药用价值。据说，古埃及法老曾将香菜用于葬礼仪式中，以祭祀神祗和向死者致敬。香菜也被广泛用于古希腊和古罗马的烹饪中，为菜肴增添了奇特的风味。

张骞出使西域后，芫荽（香菜的学名）传入中国，其古波斯语名称gosniz一并传入中国，音译为“胡荽”。在汉唐时期，人们把西域统称为胡，因此也将西域来的蔬菜用“胡”来代替，所以当时香菜也被叫做胡荽。后来在南北朝后赵时，赵皇帝认为自己是胡人，胡荽听起来并不很顺耳，于是就下令将其改名，香菜的名字就被称之为芫荽。

如今，香菜在中国的一些地区，仍把香菜称作“芫荽”。香菜的种植和使用方式传播到了世界各地，在亚洲地区，特别是中东和印度，香菜成为传统菜肴中不可或缺的香料之一。