宕昌县自古被称为 宕昌，读音为[tàn chāng]。这个名字来源于公元307年西晋时期羌人首领梁勤建立的宕昌国，至今已有约1700多年的历史。宕昌国取族名，国都宕昌城，因此宕昌既是一个民族的名字，也是一个城的名字，更是一个古国的名字。在历史上，宕昌曾设立我国羌人聚居区最早的行政建置——羌道，养育了一个古老的族群——宕昌羌。如今，宕昌县和宕昌城仍然沿用这个古名。