故宫， 原名紫禁城，位于北京市中心，是明清两代的皇家宫殿，至今已有近600年的历史。故宫在辛亥革命之前称为“紫禁城”。它的名字来自“紫微星垣”，中国古代星像学家把天上的星星分为三垣，四象，二十八星宿等。其中三垣指紫微星垣，太微星垣和天市星垣。紫微星垣居于正中，据传皇天上帝的居所（紫宫）就在紫微星垣中，人间皇帝自称“天子”便仿皇天上帝居所的名字用其“紫”字为紫禁城。

故宫的建筑无论是平面布局，还是立体效果，都堪称是无与伦比的杰作。它以三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）为中心，外朝用于举行大典礼，内廷则以三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）为中心，是皇帝、皇后居住的地方。

在明成祖朱棣将原有的皇宫改造为新宫时，起名为紫禁城，寓意着朱棣君临天下的雄心壮志。在明代的正德十四年，因为朱棣做了一些伤害民众的事情，导致民众对紫禁城产生了怨气，故宫开始变得阴暗不堪，人们开始称之为“故宫”，以表达对明成祖的不满之情。

从明朝到清朝，故宫经历了多次修缮和扩建，尤其是康熙、雍正和乾隆三朝，对故宫进行了大规模的改造，使之成为宏伟壮丽的殿宇建筑群。此时人们对故宫又重新起名为紫禁城，意味着皇家的统治者将再次治理天下。

在清朝末年，故宫又被称为故宫，这一名称一直沿用至今。故宫现为故宫博物院，藏品主要以明、清两代宫廷收藏为基础，是国家一级博物馆。