日本在以前被称为 倭国。这个名称可以追溯到汉朝时期，汉武帝在接见日本来使时，因日本人长得矮小，便赐下了“倭”这一名号，于是日本就有了倭国的称呼。在古代，“倭”字有矮小猥琐的意思，也符合当时日本人的样貌长相。尽管日本没有认识到这个字的涵义或者是认识到了却没有改变自己的称号的实力，但他们还是接受了这一封号，并且在当时甚至还很高兴能有这一个称号。

后来，随着时间的推移，日本逐渐开始使用本国的名称“日本”（Nihon）或“日本国”（Nihonkoku）。公元五世纪日本统一后，定名为“大和”。七世纪后半叶，日本遣唐使根据中国皇帝国书中的称呼将其国名改称为“日本”，意为“太阳升起的地方”，一直沿用至今。

因此，日本以前的名字是 倭国，后来逐渐演变为“日本”。