大熊猫，学名为 *Ailuropoda melanoleuca*，是一种生活在中国境内的珍稀哺乳动物。它们以其独特的黑白相间的外表和温顺的性格而闻名于世。大熊猫最初被称作“猫熊”，这个名字源于它们的面部特征，即脸型像猫一样圆胖，但整体体型又类似于熊。在科学命名上，大熊猫被称作“Ailuropoda melanoleuca”，其中“ailuropoda”源自希腊语，意为“猫脚兽”，而“melanoleuca”则意为“黑白相间”。

在中文里，大熊猫的名字经历了从“猫熊”到“大熊猫”的演变。在20世纪50年代之前，由于中文书写方式的改变，从右向左书写改为从左向右书写，导致“猫熊”这个名字被误读为“熊猫”。因此，现在普遍接受并使用的名称是“大熊猫”。

大熊猫是中国的国宝，也是全球自然保护的重要对象。它们主要分布在中国的四川、陕西和甘肃三省的高山竹林中。大熊猫不仅是中国的象征，也是世界自然基金会的形象大使，象征着自然界的和平与友谊。