“中东”这一名称的来源可以追溯到欧洲人 以欧洲为中心，按距离远近将东方各地分别称为“近东”、“中东”和“远东”。16、17世纪起，欧洲列强开始向东方进军，他们根据当时掌握的地理知识，按照离自己的远近，分别把东方不同的地区称为"远东"､"中东"､"近东"。因此，“中东”这一名称主要是因为它的地理位置而命名，指的是地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，包括除阿富汗外的西亚的大部分与非洲的埃及、地处于俄罗斯边界的外高加索地区。

具体来说，中东地区包括约23个国家与地区，总面积约1500多万平方千米，人口约4.9亿。传统上的“中东”一般包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、叙利亚、阿拉伯联合酋长国、也门、巴勒斯坦、塞浦路斯和土耳其等国家。其中，除以色列和塞浦路斯外，都是伊斯兰国家。在这些中东伊斯兰国家中，土耳其和伊朗为非阿拉伯国家。

因此，“中东”这一名称主要是以欧洲势力范围和东方各地的地理位置为背景而形成的。