假名是 日语的表音文字，用于表示日语的发音。它“借”用了汉字的音和形，而不使用汉字的意义，因此称为“假名”。假名主要分为两种：“平假名”和“片假名”。

平假名：源于汉字草书，正式使用约从公元九世纪起。平假名通常用于书写和歌、物语等文学作品。

片假名：源于汉字楷书，正式使用约从公元十世纪起。片假名一般用于音译外文，如外来语、专有名词等。

在早期的日语中，没有文字系统，汉字传入日本后，日本人开始用汉字来书写。随着日本文化的发展，客观上要求有一种能够表达本国言语的文字，假名就是随着历史演进而产生的日本自己的文字。

假名的发明和发展与日本人对汉字的借鉴和背景有关。据说，日本的假名表“五十音图”是以印度的悉县（梵语韵母）学和中国舶来的音韵学为背景产生的。