麦冬，学名为Ophiopogon japonicus（Linn. f.）Ker-Gawl.，是一种多年生常绿草本植物，属于百合科沿阶草属。它的根部较粗，中间或近末端常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根。麦冬的茎很短，叶基生成丛，禾叶状，苞片披针形，先端渐尖，种子球形。它的花期在5至8月，果期在8至9月。麦冬原产中国，日本、越南、印度也有分布，在中国南方等地均有栽培，常见于海拔2000米以下的山坡阴湿处、林下或溪旁。

麦冬的别名包括麦门冬、沿阶草、书带草、养神草等。在药用方面，麦冬的干燥块根被用作中药，具有养阴生津、润肺止咳、清心除烦等功效。现代研究显示，麦冬能改善心肌收缩力，对心肌细胞具有保护作用，由它作为主要成分的生脉散药剂，在一定程度上能达到“生脉”或“复脉”的效果。

此外，麦冬还有“不死药”之称，相传大禹治水成功后，把剩余的粮食倒进河中，河中便长出了一种草，即麦冬，人们称此草为“禹余粮”。在河南部分地区则称它为禹韮，叶窄而细长，形似韭菜，故叫做“禹韭”、“禹霞”。麦冬的叶子细长而扁，酷似韭菜，因此也有“书带草”的雅称。