音素（外文名：phone）是根据语音的自然属性划分出来的最小语音单位，分为元音与辅音两大类。具体来说，音素是从音质角度划分出来的最小语音单位，一个发音动作形成一个音素。例如，在汉语中，音节“啊”（ā）只有一个音素，而“爱”（ài）有两个音素，分别对应不同的发音动作。

音素的主要特点包括：

最小语音单位：

音素是语音系统中不能再分解的最小单位，能够区分不同的词义。

分类：

音素分为元音和辅音。元音发音时，气流在口腔或咽头不受阻碍；辅音发音时，气流在口腔或咽头受到一定的阻碍。

功能：

音素是构成单词的基本单位，通过不同的组合方式，构成具有不同意义的单词。

例如，在英语中，“cat”由三个音素/c/-/æ/组成，而“bat”则由三个音素/b/-/æ/组成，这些音素的组合和排列区分了不同的单词。

总结来说，音素是语音学中的基本概念，对于理解语音的组成和语音识别都有重要的作用。