“天命玄鸟，降而生商”是中国古代流传下来的一个著名神话故事，它讲述了商朝的始祖契的诞生。在这个故事中，玄鸟象征着天命和吉祥，而契则是简狄吞下玄鸟蛋后所生。这个神话不仅体现了古人对自然现象的敬畏和解释，也反映了他们对祖先和民族的崇敬。

玄鸟的象征意义

玄鸟，即燕子，在中国传统文化中有着深远的象征意义。它不仅是春天的使者，代表着新生和希望，还象征着吉祥和天命。在许多古籍中，玄鸟被描绘为一种黑色的鸟类，具有金属质感的蓝黑色或绿黑色羽毛，有时也呈现褐色或白色。燕子在春天来到北方，秋天又飞回南方，这种迁徙行为与古代农业社会的节令变化密切相关，因此被赋予了更多的文化象征意义。

契的诞生与商朝的建立

根据《史记·殷本纪》和《诗经·商颂·玄鸟》等文献记载，契是商朝的开国君主，他的母亲简狄是有娀氏的女儿。在一次春分时节，简狄与她的妹妹在玄丘之水中沐浴，突然一只玄鸟飞过，坠下一只蛋。简狄误将蛋吞下，结果怀孕生下契。契长大后，因其贤能而成为了商朝的始祖，并建立了商朝。

玄鸟生商的文化传承

“玄鸟生商”的神话故事不仅在古代广为流传，而且对后世的文学创作和文化传承产生了深远的影响。在《商颂·玄鸟》中，玄鸟的形象被用来象征天命和商朝的繁荣。此外，这个神话还与其他古代传说和礼仪制度相结合，如秦族的祖先大业也与玄鸟有关，这种联系反映了古代社会对鸟类，特别是燕子的崇敬和信仰。

结论

玄鸟，即燕子，因其在中国传统文化中的重要地位和象征意义，成为了商朝始祖契的象征。通过“玄鸟生商”的神话故事，我们可以窥见古代中国人民对自然现象的解释和对祖先的崇敬。这个神话不仅丰富了中国的文化遗产，也为我们理解古代社会的历史和文化提供了宝贵的线索。