李固是东汉时期的一位官员，以其正直和反对奸臣而著名。在《后汉书·李固传》中，描述了李固因斥逐近臣、独揽威权、专行赏罚而被朝廷中一名正直官员所愤慨。因此，作威作福这个成语与李固紧密相关，原意是指独揽威权、专行赏罚，后泛指滥用权势、独断专行。

李固在东汉末年的政治斗争中，因为坚持正义和正直，遭到了奸臣的排挤和陷害，但他始终不屈不挠，最终因忠贞直言而被后人所敬仰。他的故事和品质，使得“作威作福”这个成语不仅反映了权力滥用和独断专行的负面含义，也体现了对正直和忠诚的赞美。