姑苏是苏州的别称，其名字由来有以下几种说法：

大禹治水时期：

相传大禹治水期间，有一位得力助手名叫胥，他因帮助大禹治水有功，被尊称为“水平王”。大禹将这片地封给了胥，后来这个地方就叫姑胥。由于“姑”是当地的语气助词，无意义，后因胥和苏同音，所以改姑胥为姑苏。

吴国都城：

苏州在春秋时期是吴国的都城，吴王阖闾命大臣伍子胥在此筑城建都，迄今已有2500余年的历史。吴国的都城被称为“姑胥”，后来简化为“姑苏”。

语言习惯：

在吴语中，“胥”和“苏”两字相近，于是“姑胥”就渐渐演变成“姑苏”了。

诗歌流传：

唐代诗人张继的《枫桥夜泊》诗中“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”使得“姑苏”的名字家喻户晓，人人皆知。

综上所述，姑苏是苏州的别称，其名字来源于大禹治水时期的得力助手胥，以及苏州作为吴国都城的历史背景。同时，吴语中的发音习惯和唐代诗歌的传播也使得“姑苏”这一名字广为流传。