水垢，俗称 “水锈”、“水碱”，是指硬水（如自来水、矿泉水等）在煮沸后，所含的矿物质（如碳酸钙、氢氧化镁、碳酸镁、硫酸钙、硫酸镁、氯化钙、氯化镁等）逐渐附着在容器内（如锅、壶、加湿器等）形成的白色块状或粉末状的物质。水垢的形成是一个复杂的物理化学过程，主要源于水中的钙、镁离子及其他重金属离子的存在。这些离子在加热过程中发生化学反应，生成难溶物质并析出，随着水分的蒸发和浓缩，这些析出物逐渐积累，形成固体沉淀，附着在金属受热面上，即我们所说的水垢。

水垢的主要成分包括碳酸钙、碳酸镁、氢氧化镁、硫酸钙、硫酸镁、氯化钙和氯化镁等。这些成分在高温下发生化学反应，生成难以溶解的碳酸钙和碳酸镁，即石灰石和白云石。水垢的导热能力很差，如果锅炉内形成的水垢过厚，会导致锅炉效率降低，严重时甚至可能引起锅炉爆管等事故。

水垢对人体健康也有一定的危害。水垢中含有大量的重金属，如铅、砷、汞、镉和铁等，长期摄入可能引起人体重金属中毒，导致器官癌变。此外，水垢还会影响人体的消化和吸收功能，增加胃炎和结石的发病率。因此，定期清理水垢对于保持水质和人体健康都是非常重要的。