西施，本名 施夷光，是春秋时期越国的美女，因其美貌被后人尊称为“西子”。西施天生丽质，倾国倾城，是美的化身和代名词。她与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中，西施居首。四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”之美誉，其中的“沉鱼”一词，讲述的就是“西施浣纱”的故事。

西施的故事在历史上有着深远的记载，她不仅因其美貌而被后人传颂，更因其在越王勾践卧薪尝胆、谋复国的过程中，以身许国，成为吴王夫差的宠妃，对越国的复兴起到了关键作用。越王勾践在对吴国战争中失利后，西施与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，三年后被范蠡献于吴王。勾践灭吴后，西施随范蠡泛五湖而去，不知所终。

西施的姓氏为“施”，这一姓氏在历史上有着明确的记载。虽然有一些传说认为她可能姓“西”，但这并没有得到确凿的证据支持。西施出生于春秋末越国苎萝，自幼随母浣纱江边，因此又称“浣纱女”。她的美貌不仅令天上的大雁忘记挥动翅膀，水中的鱼儿羞得沉入水底，还留下了“沉鱼落雁”的成语。