英国最早的名字是 大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），简称联合王国（United Kingdom）或不列颠（Britain）。这个名称反映了英国由大不列颠岛上的英格兰、苏格兰和威尔士，以及爱尔兰岛东北部的北爱尔兰和一系列附属岛屿共同组成的一个西欧岛国。

在不同时期，英国还有其他一些名称，如大英帝国（British Empire）、大不列颠（Great Britain）、英格兰（England）、英吉利（England）、英伦（Britain）、英伦三岛（British Isles）和日不落帝国（the empire on which the sun never sets）。这些名称在不同时期有着不同的含义和历史背景。

需要注意的是，虽然“英国”这个名称在日常生活中被广泛使用，但它实际上是“联合王国”的简称。而“不列颠”这个名称则最早可以追溯到古罗马时期，当时罗马人称呼这片土地为“不列颠尼亚”（Britannia），后来演变成了“不列颠”（Britain）。