古代的天文台在当时被称为 观象台。中国古代的观象台中最著名的有河南登封的观星台和北京的古观象台。河南登封的观星台是中国最古老的观象台，建于13世纪末。北京的古观象台有500多年的历史，是明清两代的国家天文台。

此外，中国古代的台式建筑始于周，成长于春秋、战国，至秦汉日趋完美。曹操在邺城建三台、特别是铜雀台，是我国古代台式建筑的杰作。铜雀台初建于建安十五年（210年），后赵、东魏、北齐屡有扩建。

这些古台大多具有历史纪念意义，或出自历史典故传说，并且具有相当广泛的社会文化影响力，是集历史文化艺术研究为一体的建筑群落。