拜年是中国民间的传统习俗，人们通过这一行为辞旧迎新，并相互表达美好的祝愿。关于“拜年”一词的由来，有一个广为流传的传说：

在古代，有一种被称为“年”的怪兽，每到除夕夜就会出来伤害人们。为了保护自己，人们会在家门口挂上肉，然后关紧门躲在家里。等到第二天早上，当“年”饱餐一顿后离开，人们才会出门，互相作揖道喜，这就是最早形式的拜年。随着时间的推移，这个习俗逐渐演变成了今天我们所熟知的拜年活动。

在拜年中，通常会有家长带领小辈出门拜访亲戚、朋友和尊长，用吉祥的话语表达新年的祝福。在这个过程中，晚辈需要向长辈叩头施礼，而长辈则会回赠红包（压岁钱）以表达祝福。这种习俗不仅体现了对长辈的尊重和关爱，也加强了家庭和社会之间的关系。

随着时代的发展，拜年的形式也在不断变化。除了传统的登门拜访，人们还采用了电话拜年、礼仪电报等现代通讯手段来传递祝福。尽管形式各异，但拜年作为中国文化中不可或缺的一部分，依然承载着辞旧迎新和祝福的美好寓意。