拜年的由来可以追溯到远古时代的一种传说。相传在那个时候，有一种怪兽叫做“年”，每到腊月三十晚上就会出来，挨家挨户地残食人群。人们为了活下来，把肉食放在门口，然后关上大门，躲在家里不出去，直到年初一。初一早上，人们开门见了面，相互作揖道喜，互相祝贺没有被年兽吃掉。

随着时间的演变，拜年的习俗逐渐丰富和发展。在宋代，亲朋好友之间会相互送帖致贺，拜年的形式更加多样化。人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了电话、短信、微信、视频等现代通讯手段来进行拜年。

拜年的寓意主要是辞旧迎新和相互表达美好祝愿。拜年的时间一般为初一至初五，过了腊月初八就走亲访友多被视为拜早年，而正月初五以后、十五之前走亲访友为拜晚年。早年和晚年都属避免遗憾的应急或补救性质，民间有谚语：“有心拜年十五不晚”。

拜年的意义不仅在于增进感情、增进友谊，还在于提醒人们珍惜光阴，感恩生活。拜年以一种提醒的方式，提醒我们每一个人，新的一年来到了，年龄又增长了一岁，应当对自己的生命负责，珍惜这留不住的宝贵有限时光。

总的来说，拜年是中国传统文化的重要组成部分，它不仅承载着丰富的历史文化内涵，还体现了人们对美好生活的向往和对家庭、社会的关怀和依赖。