蚂蝗，又称水蛭，是一种生活在淡水环境中的环节动物，属于蛭纲。它们通常呈扁平的纺锤形，具有多个环节，背部多为黑褐色或黑棕色，腹部则为棕黄色。蚂蝗的两侧呈棕黄色，前端略尖，后端钝圆，两端各有一个吸盘，其中后吸盘较大。它们的身体质脆，容易折断，断面呈胶质状，并且具有微腥的味道。

蚂蝗主要生活在稻田、沟渠、浅水、池塘等地方，行动敏捷，以吸食人畜的血液为生。在中医中，蚂蝗被认为具有一定的药用价值，其干燥全体被称为水蛭，被用于破血通经、逐瘀消癓等治疗。此外，蚂蝗在叮咬时会分泌麻醉剂，使得吸血过程不易被察觉。

全世界已知有400至500种蚂蝗，中国约有100种，已发现89种。蚂蝗的种类繁多，体型大小不一，从几毫米到200毫米不等，它们在生态系统中扮演着捕食者或寄生者的角色。