活字印刷术是一种古代印刷方法， 由北宋的毕昇（约970年—1051年）发明。他发明的泥活字标志着活字印刷术的诞生，这一技术革命对文化的传播与发展具有重大意义。

毕昇在长期的实践和研究中，发现雕版印刷存在诸多不便，如刻版费时、材料浪费、修改困难等。为了解决这些问题，他受到印章的启发，尝试用胶泥制作活字。毕昇的胶泥活字具有灵活排版、重复使用的优点，这种方法不仅提高了印刷效率，还降低了成本，使得书籍能够更快地复制和传播。

具体来说，毕昇首先用胶泥制成单字的阳文反文字模，然后根据稿件将单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷。印完后，字模可以拆出，留待下次排印时再次使用。为了固定字模，毕昇在铁板上放置一层松脂、蜡及纸灰，将铁条和活字排列在铁框内，加热铁板使松脂等融化，冷却后活字便牢固地附着在铁板上。

毕昇的活字印刷术在宋仁宗庆历年间（1041年-1048年）得到了应用，这一发明比德国人约翰内斯·古腾堡的金属活字印刷术早约400年。毕昇的活字印刷术不仅在中国得到了广泛应用，还传播到了世界各地，对世界文明的发展作出了重大贡献。