颜文字，日语称为“颜文字”（かおもじ）， 起源于日本。它是一种通过使用键盘上的符号和字符，以一种创意的方式表达情感和感受的文字艺术形式。颜文字最初起源于20世纪60年代的日本手写艺术，后来随着互联网和即时通讯软件的普及，颜文字在全球范围内流行开来，尤其是在日本、台湾、香港等地。

颜文字的发展可以追溯到ASCII Art，这是一种由美国国家标准局（ANSI）制定的字符集及其编码，原是美国的一种文字艺术。ASCII Art经日本人改造并发扬光大后，形成了独特的日式颜文字。日式颜文字比美式颜文字复杂得多，而且更可爱，具创意及艺术感。

虽然颜文字在日本非常流行，并且对全球网络文化产生了深远影响，但它的起源地是美国。因此，从严格意义上来说，颜文字是 起源于美国，但在日本得到发扬光大。