古代人经常念“虎头蛇尾”，是因为这个成语 比喻做事起初声势很大，但前紧后松，有始无终。这个成语形象地描绘了像虎头一样开始，却像蛇尾一样结束的情况，通常用来形容人行事不果断、不坚持到底，或者比喻事情开始时气势汹汹，最后却不了了之。

“虎头蛇尾”这个成语最早见于元·康进之的《李逵负棘》第二折，其中有“则为你两头白面搬兴废，转背言词说是非，这厮狗行狼心，虎头蛇尾”的描述，意指两面讨好，转身就说这不是，形容人诡诈，言行不一。

在古代文献和典故中，这个成语常被用来警示人们做事要有始有终，不可半途而废。例如，在清朝时期，官场腐败，受贿现象猖獗，一位都老爷上奏折要求整顿吏治，湖南巡抚接到皇上的指令后立即组织考试，并声言对请人代考的人斩立决，但最终此事却虎头蛇尾，没有彻底执行。

因此，“虎头蛇尾”这个成语在古代被广泛使用，不仅因为它形象生动，而且因为它蕴含的警示意义，提醒人们做事要善始善终，避免中途放弃。