在古代中国，一个人的名字通常由“名”和“字”两部分组成。其中，“字”是“名”的延伸或补充，具有特定的含义和作用。以下是“字”的主要意思和用途：

名的延伸或补充

“字”是对“名”的一种补充说明，两者在意义上相互关联、相呼应。例如，朱熹，字元晦，熹与晦在意义上是相反的。

表示德行

取字的标准是为了表示德行，被称为表字。例如，孙权的字是谋，备的字是德，权与谋、备与德之间存在对应关系。

尊重长辈

在古代，平辈之间不可直呼其名，晚辈对长辈也只能称呼其字。这是为了表示对长辈的尊重。

成年礼的一部分

古人通常在二十岁（男子）或十五岁（女子）时取字，这象征着成年，并作为正式称呼的一部分。

避讳和礼仪

“字”的产生还出于避讳的考虑，即在祭祀神灵和先祖时，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，从而产生了字。

社会交往中的称呼

在社会交往中，人们通常称呼尊贵或重要人物的字，而不是名。例如，诸葛亮，字孔明，人们通常称他为孔明而非诸葛亮。

综上所述，“字”在古代中国不仅仅是一个简单的别名，它承载着丰富的文化内涵和礼仪意义，是个人身份和社会地位的象征。通过取字，古人希望表达对自己或他人的尊重和期望，并在社会交往中树立特定的形象。