51单片机，也被称为 8051单片机，是由Intel公司在1980年推出的一种经典的8位单片微控制器。它以其稳定性、易用性和灵活性而闻名，并且被广泛应用于各种嵌入式系统中，包括家用电器、汽车电子设备、工业自动化等领域。

51单片机实际上是一个泛称，所有兼容Intel 8031指令系统的单片机都被称为51单片机。因此，无论是AT89C51、AT89S52、AT80C51、TS83C25等型号，都统称为51单片机。Intel当年推出这个单片机系列时，第一款编号是8031，因此得名8031指令系统。后来，基于8051单片机进行了各种改进，衍生出了8032、8033、8041、8051等型号。当Intel将8051的资料公布给其他厂商时，鼓励大家一起来开发基于8051的兼容产品，因此现在所有其他厂商的51单片机都是基于8051进行二次开发的，使用的都是8031指令系统。

51单片机的主要功能和外设包括：

8位CPU

程序存储器（ROM），寻址空间64KiB

数据存储器（RAM），寻址空间64KiB

4组8位共32个输入输出口

多种中断源，包括外部中断、定时器中断和串行通信中断

低功耗设计，适用于电池供电的应用

综上所述，51单片机是对所有兼容Intel 8031指令系统的单片机的统称，其始祖是Intel的8004单片机。51单片机因其简单易用、稳定可靠和成本低廉，在许多嵌入式系统中仍然广泛应用。