南开大学最初的名字是 私立南开中学堂。该校位于天津市，由严修和张伯苓秉承教育救国理念创办，成立于1919年。1904年8月，严修和张伯苓从日本考察教育归来，产生了创立中学的想法，于是将严馆与王馆（王奎章创办）合并，成立了私立中学堂。1907年秋，学校迁入位于天津城西南的开洼地带的新校舍，因所在地有“南开洼”之称，故改称“私立南开中学堂”。这是学校称“南开”之始。