中国在清朝前并没有一个统一且广泛被接受的国家名称。在清朝之前，中国历史上存在多个朝代，如秦、汉、唐、宋、元、明等，这些朝代在外交和国际关系上通常被称为“中国”或“中华”。然而，这些称呼更多的是基于地理位置和文化认同，而不是一个正式的国家名称。

在清朝时期，中国开始被称为“大清国”或简称“中国”。1912年辛亥革命后，中华民国成立，中国成为中华民国的简称。1949年，中华人民共和国成立，中国成为中华人民共和国的简称，并沿用至今。

因此，如果要在清朝前寻找一个可以被称为“国家”的名称，可能需要具体到某一个朝代。例如，明朝时期的中国可以被称为“大明国”，清朝时期的中国可以被称为“大清国”或简称“中国”。但需要注意的是，这些称呼并不是现代意义上的国家名称，而是基于当时的历史和文化背景。