朱元璋的媳妇，即明太祖孝慈高皇后马氏，本名 马秀英。她出生于安徽宿州，是滁阳王郭子兴的养女，也是明太祖朱元璋的原配妻子。马氏于1352年嫁给朱元璋，在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，她与他患难与共。1368年，朱元璋登基于应天府，国号大明，建元洪武，册封马氏为皇后。马皇后以仁慈、善良、俭朴、爱民著称，敢于在明太祖施行暴政时进行劝谏，保全了许多忠臣良将的性命，并且善待后宫嫔妃，不为娘家谋私利，开创了明朝后宫和外戚不干政的风气。