古代的名字具有多种作用，主要包括以下几个方面：

区分身份：

名是用来区分彼此的，是个人最初的称谓，通常由父母给予，代表着家庭对孩子的期许和祝福。

表达德行：

字是表示德行的，与名不同，字的赋予不仅是对一个人品行的认可，更是对其修养和潜质的期许。古代社会的字选取通常会注重品德、德行、才华等方面的体现。

体现家族传统和文化：

名字有时会从经典书籍中选取字词，体现家族文化和期望。例如，《论语》等经典中的字词常被用来寓意家族的传统和期望。

命运和人生轨迹：

古人认为名字与命运有密切关系，好的名字能带来好运。例如，汉武帝原名刘彘，后改为刘彻，寓意“彻底”或“通达”。

社会地位和职业选择：

名字可能会影响到一个人的未来职业选择和社会地位。例如，一些名字中可能会包含与官场、军事等相关的字眼，寓意着期望被赋字者能够在未来步入仕途或从军之路。

个人志趣和抱负：

号也是名字的一种，多是自己取的，用于体现个人的志趣、抱负等。例如，苏轼号东坡居士，这与他在黄州东坡耕种的经历有关。

保护和避讳：

在特定情况下，古人还会通过改名或取字来躲避敌人或应对不顺利的命运。例如，某个人在一个大运上走的不顺，他可能会改字或名字，以期转运。

性别差异：

古代名字在性别上也有一定的差异，如女性名字多温婉柔美，男性名字则可能包含期望其成为某种社会角色或具有某种品质的字词。

综上所述，古代的名字不仅是一个人的标识，更承载着家庭期望、个人修养、家族文化、命运预测和社会地位等多重意义。