乙醚，化学名称为 二乙基醚，分子式为$（CH_3CH_2）_2O$，是一种无色、易燃、极易挥发的液体。它具有特殊的刺激性气味，微溶于水，但可溶于乙醇、苯、氯仿等多数有机溶剂。乙醚在常温常压下的熔点为$-116.2^\circ C$，沸点为$34.5^\circ C$，相对密度为$0.7138$。由于乙醚蒸气与空气混合后达到一定比例时会发生爆炸，且遇热金属也会着火，因此在使用时应特别小心，避开火源。

乙醚在历史上曾用作吸入性全身麻醉剂，但由于其麻醉效能强，应用范围广，同时也有良好的肌肉松弛作用，因此也被用于麻醉诱导和麻醉后的苏醒过程。然而，由于乙醚的气味特殊，有些患者可能不能耐受，且其麻醉后的苏醒过程可能较迟缓，容易出现恶心、呕吐、头痛、头晕、肠麻痹等并发症。

目前，乙醚已不再作为主要的麻醉剂使用，但其作为一种重要的有机溶剂，在工业和实验室中仍有广泛的应用。