土默川，在历史上也被称为 敕勒川。在秦汉以前，它被称为 云中川。到了隋唐时期，它又被称为 白道川。辽金元时期，它被称作 丰州滩。而到了明代，即北元时期，因蒙古土默特部的入居，它得名为土默川。

这些名称的变迁反映了土默川地区在不同历史时期的地理、政治和文化特点。