熊猫的名字由来有多种说法，以下是几种较为可信的解释：

古代文献中的记载

在中国古代的文献中，熊猫最初被记载为“食铁兽”，这可能是由于熊猫偶尔会啃食铁器上的盐分残留而得名。

大熊猫的名称起源于其学名为“猫熊”，意指其外貌既像猫又像熊。但在历史上的某个时期，由于媒体的误读和传播，这一名称被误写为“熊猫”，并逐渐被大众接受和沿用。

书写习惯的改变

在解放前，四川重庆北碚博物馆展出时说明标题用横书，名猫熊，而当时参观者习惯了直书自右到左的认读，误认为熊猫。自此，首先在主产它的故乡（四川），长此以往向传讹误，久之也就习以为常的把猫熊更名为熊猫了。

英文命名的误传

另一种说法认为，“熊猫”直接来源于英文“panda”，后者最初用于指代红熊猫（小熊猫），后因两者形态相似而被混淆使用，最终固定为大熊猫的名称。

科学家的研究和命名

1869年，法国天主教传教士阿尔芒·戴维德认识了熊猫后，给“熊猫”定名为“黑白熊”，归属于熊科。两年后，动物学家进一步考查，研究它属于猫熊科，进一步定名为“猫熊”，意即“像猫一样的熊”。

1902年，英国动物学家迈克尔·罗杰斯·奥德菲尔德·托马斯来到中国，在四川收集到了一个动物头盖骨的标本，他发现该头骨与家猫有些相似，但是比家猫大，部分特征与现存的浣熊头骨有些相似，因此托马斯将其命名为“小熊猫”。

综合以上说法，可以得出结论：熊猫的名字主要来源于其学名为“猫熊”，但由于书写习惯的改变和媒体的误读，逐渐被误写为“熊猫”，并逐渐被大众接受和沿用。此外，英文“panda”的误传也可能对熊猫名称的普及产生了一定影响。