佛祖，即释迦牟尼佛，是佛教的创始人，原名悉达多·乔达摩（梵语：Siddhārtha Gautama），他出生于古印度的释迦族。在19岁时，释迦牟尼对世界苦难和痛苦有了更深的体悟，决定离开贵族生活，开始了他的出家修行之路。经过多年的修行和觉悟，他最终在菩提树下成佛，被后世尊称为释迦牟尼佛（Śākyamuni Buddha），意思是“释迦族的圣人”。

在佛教经典和日常语境中，释迦牟尼佛通常被称为“佛陀”、“世尊”等，这些称谓都代表了他的尊贵和智慧。在中国，释迦牟尼佛还被尊称为“佛祖”，即“佛教祖师”。此外，“如来”也是释迦牟尼佛的十个称号之一，意为“乘如实之道而来，达到正觉”。

综上所述，佛祖通常被称为释迦牟尼佛，也可以称为佛陀、世尊或如来佛祖。这些称谓都体现了他对佛教的巨大贡献和深远影响。