护照的西方称呼是 Passport，这个名字来源于中世纪用于通过城墙大门（"porte"）的文书。由于这种文书具有提请边境关防检查机关给予通行的便利和必要的协助，以及对持有人的“保护”和“关照”，因此被命名为“护照”。

在现代，护照的格式基本上是借鉴的西方格式。在中国历史上，不同历史时期有不同的称呼，例如称为符、传、过所、公验、度牒、路证、通关文牒、安全证书、通行证、暂住证等。到了清朝，护照的西方称呼“Passport”并不是来于“seaport”（海港），而是来于中世纪用于通过城墙大门（“porte”）的文书。

中华人民共和国护照是中华人民共和国公民出入国境和在国外证明国籍和身份的证件。它包括姓名、出生日期、证件号码等有效身份信息，以及签证、入境章等内容。在国际旅行中，护照是非常重要的一种证件，因为它能够证明旅行者的身份和国籍。

中华人民共和国护照分为以下几种：外交护照、公务护照（分为公务护照和公务普通护照）、普通护照以及香港特区护照和澳门特区护照。外交护照和公务护照可统称为“因公护照”，普通护照俗称“因私护照”。