子丑寅卯是中国古代传统历法中的十二地支中的前四个，它们分别是：

子：

代表鼠，是十二生肖中的第一位。在干支纪年法中，子时指的是夜间二十三时至凌晨一时，也是老鼠出来觅食的时间。

丑：

代表牛，是十二生肖中的第二位。在干支纪年法中，丑时指的是凌晨一到三时，牛在这个时间段开始反刍。

寅：

代表虎，是十二生肖中的第三位。在干支纪年法中，寅时指的是凌晨三时至早上五时，这个时间段通常是人们起床的时间。

卯：

代表兔，是十二生肖中的第四位。在干支纪年法中，卯时指的是早上五时至早上七时，太阳刚刚升起，兔子也开始活跃起来。

这四个地支不仅用于表示时间，还与中国古代的五行学说相结合，形成了五行方位的划分：

木：甲乙寅卯

火：丙丁巳午

土：戊己中央土，辰戌丑未

金：庚辛申酉

水：壬癸亥子

此外，子丑寅卯也常用于表示事情的从头至尾的详细内容，例如：“回到家里，二姨自然盘根问底；我也没说出个子丑寅卯。”。

综上所述，子丑寅卯不仅是中国古代历法中的重要组成部分，还在文化、宗教和日常生活中有着广泛的应用。