日本在早期历史中被称为 倭国或 倭奴国。在中国古代的文献中，日本被称为“倭国”或“倭人”。后来，随着时间的推移，日本逐渐开始使用本国的名称“日本”（Nihon）或“日本国”（Nihonkoku）。

具体来说，日本最早被称为“倭”或“倭国”，这个名称在中国古代的文献中广泛使用。例如，《汉书·地理志》中记载：“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”。此外，日本文献中也沿用此名称以自称，如圣德太子撰《法华经义疏》，署名即为“大倭国上宫太子”。

到了7世纪中后期，日本国内汉学发达，日本人开始觉得“倭”字有“顺从”之意，用于国名有伤体面，于是厌弃旧称，改称“日本”。《新唐书·日本传》说：“日本，古倭奴也。”这表明“日本”国名始于7世纪中后期。

此外，日本还被称为“东瀛”或“扶桑”。其中，“东瀛”一词源于中国，意为东方的海洋国家。“扶桑”则据中国古代神话传说，是“太阳树”，是神赐予大地的礼物。

综上所述，日本在历史上曾被称为“倭国”、“倭奴国”、“日本”和“东瀛”等名称。其中，“日本”这一称呼大约使用于7世纪后期，并一直沿用至今。