羹，旧时亦称为汤，是一种以肉或菜调和五味做成的带汁的食物。在商周时代，汤羹已经成为中华饮食的主体肴馔。李渔在《闲情偶寄》中提到：“汤即羹之别名也”，并指出“羹”这个名字雅而近古，不称为羹而称为汤，是为了显得更为郑重。

羹的种类繁多，口味和食材各异，可以是甜的、咸的，可以是肉类、杂粮、蛋类等各种食材的组合。例如，我们常见的鸡蛋羹、银耳莲子羹、西湖牛肉羹等，虽然名称中带有“羹”，但它们的口味和食材都有较大的差别。

从历史和文化角度来看，羹的制作历史悠久，文献中关于羹的记载也屡见不鲜。《尔雅·释器》中提到：“肉谓之羹，鱼谓之鮨”。而《说文》中解释：“五味和羹”。这些文献说明，羹在中国饮食文化中占有重要地位，并且随着烹饪技术的发展，人们将催熟的汤液载体改造成五味调和的菜肴，从而给予饮食者更多的享受。

综上所述，羹是一种以肉或菜为主要食材，通过蒸煮等方法做成的带汁食物，具有悠久的历史和丰富的文化内涵。