节瓜，学名为 Benincasa hispida，别名包括 北瓜、毛瓜、条瓜、腿瓜，是葫芦科冬瓜属的一年生蔓生或架生草本植物。节瓜的命名来源于其生长特性，即每一节能结出一个瓜。尽管被称为北瓜，节瓜主要生长在南方，因此许多北方人可能不太熟悉它。节瓜与冬瓜关系密切，实际上是冬瓜的一个变种，故节瓜也有“小冬瓜”的别称。

节瓜的根系较为发达，茎蔓生长，花冠黄色且呈辐状。成熟后的节瓜比冬瓜更甜，且其食用方法多样，可以炒、拌、烧、炖等多种方式烹饪。节瓜的嫩瓜肉质柔滑、清淡，老瓜则口感较粉，风味与冬瓜相似。

在选购节瓜时，以瓜身多毛、呈光泽的为新鲜瓜。嫩瓜和老瓜均可食用，但通常以嫩瓜为佳。节瓜不仅是一种食药俱佳的蔬菜，还具有一定的药用价值，例如清热、解暑、解毒、利尿、消肿等功效，适合在炎热的夏季食用。