马路，也称为公路，是 供人或车马出行的宽阔平整的道路。它最早是由碎石铺设的，路中央略高且光滑平坦，这样利于雨水流淌到路边，不影响交通。后来，人们用沥青铺涂在上面，称之为“柏油路”。尽管有这些变化，但大多数人还是习惯称其为“马路”。

在古代，马路有多种称谓，例如周朝称“道路”，秦朝称“驿道”，元朝称“大道”，清朝称“官道”等。这些称谓反映了马路在不同历史时期的功能和重要性。此外，古代还有“驰道”和“官路”等称呼，分别指天子驰车马之道和供官员使用的道路。

在现代，马路是城市或近郊的主要交通干线，通常由人修建和维护，目的是方便人类从事各种生产活动。马路的别称包括柏油路，这个名称源于18世纪中期英国工业革命时期，由苏格兰工程师约翰·马卡丹设计，主要用于供马和马车通行。

综上所述，马路这个名称虽然历史悠久，但其核心功能始终是供人或车马通行。无论是古代还是现代，马路都是连接不同区域、促进交通和经济活动的重要基础设施。