红薯，学名为*Ipomoea batatas*，是一种原产于美洲的旋花科一年生草本植物。它的块根富含淀粉，是全球重要的粮食作物之一。红薯的食用部分是其肥大的地下块根，外皮可以是土黄色、紫红色或黄色，内部肉质多为黄白色，也有紫色品种。

红薯在中国有着悠久的栽培历史，最早由福建长乐人陈振龙从菲律宾引入。红薯在中国各地有不同的称呼，常见的有甘薯、番薯、山芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。这些名称反映了红薯在不同地区的食用习惯和文化特色。

红薯不仅营养价值高，还含有多种对人体有益的维生素和矿物质，如维生素A、C、E以及钾、铁等。它的食用方法多样，可以煮、蒸、烤等，是人们日常饮食中的重要组成部分。此外，红薯还被用作饲料和工业原料，其块根可以加工成淀粉、酒精等产品。