韩国的前身是 朝鲜王朝，也被称为李氏朝鲜或李朝，存在于1392年至1910年。在1897年，朝鲜王朝高宗建立了大韩帝国，使得“韩国”作为朝鲜半岛国家的正式国名开始被广泛使用。1910年，日本迫使大韩帝国签订《日韩合并条约》，正式吞并了朝鲜半岛。1919年，大韩民国临时政府在中国上海成立。1945年，日本在二战后投降，朝鲜半岛被分为南朝鲜和北朝鲜两个国家，南朝鲜后来被称为大韩民国，而北朝鲜则被称为朝鲜民主主义人民共和国。

此外，韩国在古代也被称为三韩，这一名称源于古时朝鲜半岛南部的部落联盟。在中国东汉和三国时代，三韩的政权被中原称为“韩国”。

因此，韩国的前身可以追溯到朝鲜王朝，而其正式国名“韩国”则是在大韩帝国时期开始使用的。