宜宾的名称由来有多种说法，以下是几种较为可信的解释：

僰道：

宜宾最初被称为“僰道”，在隋末时期，曾析南安县部分地域在今宜宾县蕨溪镇宣化坝置存阝马阝县作为郡治，设于今宜宾三江口城区的犍为郡辖地。

义宾：

唐天宝元年（742年），以少数民族“慕义来宾”之意，改存阝马阝为义宾。

宜宾：

至北宋太宗太平兴国元年（976年），因避讳太宗赵匡义的名讳，按《孟子》“义者宜也”句意，把义宾改为宜宾。

戎州：

南朝梁武帝大同十年（544年），于僰道城设戎州。

叙州：

宋政和四年（1114年），戎州改称叙州。

综合以上信息，宜宾的名称最早可以追溯到隋末的僰道，经过多次更名，最终于北宋时期定为宜宾。