鳌，在传统文化和传说中，是指 海里的大龟或大鳖。其形象在中国古代文学中有着丰富的象征意义，常被视为稳固和长寿的象征。例如，在《淮南子·览里》中，有“于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极”的记载，意味着鳌的四肢强大到足以支撑天地的四极。

此外，鳌在中国传统文化中还有其他别名，如“鼍龙”，是龙生九子之一，通常被描述为龙头、龟身、麒麟尾。在江南一些地区，鳌还被称作鳌鱼，这可能与江南地区靠海的地理位置有关，人们将建筑上的吻兽与海中神兽联系起来。

综上所述，鳌是一种传说中的海中大龟或大鳖，具有多种别名和丰富的文化内涵。