根茎是指 延长横卧的根状地下茎，也被称为 根状茎。它具有明显的节和节间，节上有退化的鳞片叶，前端有顶芽，旁有侧芽，向下常生有不定根。根茎是植物的主茎，在地下水位生长。根茎在形态上类似于根，但它是植物的地下茎部分，而不是地面上的茎。

根茎在不同植物中形态各异，但都具有以下共同特征：

生长方式：

根茎是水平横向生长，通常在地下水位生长。

形态特征：

根茎上有明显的节和节间，节上有退化的鳞片叶，顶端有顶芽，侧面有侧芽。

繁殖功能：

根茎通过顶芽和侧芽的活动，能够长出新的幼芽和根系，形成新植株，进行无性繁殖。

功能：

有些植物的根茎可供食用（如藕、姜等）或供药用（如大黄、芦苇、缬草等）。

综上所述，根茎是一种多年生植物的地下茎变态，具有多种形态和功能，是植物体的重要组成部分。