内酯是一类有机化合物，其 由含有羧基和羟基的同一有机物分子自身发生酯化反应脱水而生成。内酯的环中只有一个酯基（—COO—），若一个环中有两个以上的酯基则不是内酯而是交酯。内酯的英文名为lactones，是一类环状的酯。

内酯在食品工业中广泛用作凝固剂、稳定剂、酸味剂、保鲜剂和防腐剂。例如，在制作内酯豆腐时，β-葡萄糖酸内酯是一种常用的凝固剂，它在水溶液中加热分解成葡萄糖酸，使蛋白质凝固。此外，内酯也用于制药行业，例如抗抑郁药和抗生素等。

内酯的合成通常由葡萄糖氧化成葡萄糖酸或其盐类，经过纯化、脱盐、脱色、浓缩和结晶等工艺步骤制得。内酯的物理性质包括白色结晶或结晶性粉末，无臭，味先甜后苦，呈酸味，熔点为150~152℃（分解）。

根据环中碳原子的数量，内酯可以分为γ-内酯、δ-内酯、ε-内酯和β-内酯等。其中，γ-内酯和δ-内酯较为稳定，常用于食品中，如酸奶、巧克力、糖果和饮料等。