“泰斗”一词是 泰山北斗的简称，这个词语最早出现于《新唐书·韩愈传》中，用来比喻在德行和事业成就方面为众人所景仰的人。其中，“泰山”在中国文化中有着极其重要的地位，被视为山中之尊，而“北斗”则是指北斗星座，古代中国人认为北斗星座中的七颗星代表着七位古代贤人，被视为学问的象征。因此，将德高望重的人称为“泰斗”是一种对其学识和影响力的高度赞扬，暗示着其在学术、文化等领域的崇高地位。

具体来说，“泰斗”这个词汇包含了一定的象征和隐喻含义，源自于中国古代的文化背景。北斗星座由七颗主要星星组成，古代人将这七颗星星视为代表七位古代贤人，每颗星星都有特定的名字和象征。这七位贤人在文化传统中代表智慧、学识、道德等方面的高尚品质，与学问的重要性相联系。当这两个象征性的名词——“泰山”和“北斗”结合在一起，用来形容人，就产生了“泰斗”这个词汇，用来表示某个领域内的杰出人物。

因此，当人们称呼德高望重的人为“泰斗”时，这个词汇不仅是对其在某一领域学识渊博的肯定，更包含了他们在社会、文化中的重要地位和影响力。例如，马三立被誉为相声界的泰斗，季羡林被称为学界的泰斗，这些都是对其卓越成就和高尚品德的赞誉。